Siehe Reaktorunfälle

Uran (Symbol U, Ordnungszahl 92) ist ein dichtes, weiches, silberweisses Metall, das in der Erdkruste sehr häufig vorkommt, aber meist in einer Konzentration, die so gering ist, dass sich ein Abbau nicht lohnt. Erst ab einer Konzentration von 0,2 Prozent wird der Abbau lohnend.

Von Uran sind heute 25 Isotope mit Halbwertszeiten zwischen 1 Sekunde und 4,468 Milliarden Jahren bekannt. In der Natur kommen nur die Isotope mit langen Halbwertszeiten vor, die kurzlebigen stammen alle von künstlichen Kernreaktionen.

Uran ist ein radioaktives Element. Die langlebigen Isotope sind vorwiegend Alphastrahler. Uran ist chemisch sehr giftig, in löslicher Form in den Körper aufgenommen schädigt es die Nieren. Die radioaktive Strahlung kann ausserdem Schädigungen in Form von Mutationen und Krebs verursachen. In der Natur kommt Uran in 230 verschiedenen, sauerstoffhaltigen Mineralien vor (Oxide, Phosphate, Silikate, Arsenate usw.)

Uran wird im Tagebau, in Minen unter Tag und im so genannten In-Situ-Lösungsbergbau gewonnen. In letzterem wird das Material durch Chemikalien, z.B. Schwefelsäure, gelöst und aus dem Boden gepumpt. 1999 stammten 54% aus offenen Minen, 27% aus Untertagebau und 13% aus Lösungsbergbau.

Aus dem Uranerz wird mittels Schwefelsäure, Salpetersäure, Ammoniumnitrat oder Ammoniakgas das Uran herausgelöst und zu so genanntem „Yellowcake“ (gelber Kuchen) verarbeitet.

Der Uranabbau ist problematisch, weil strahlender Abraum und hochgiftige, strahlende Abwässer zurückbleiben. Aus einer Tonne Uranerz entstehen durch den Verarbeitungsprozess in Uranmühlen fast eine Tonne feste und zwei Tonnen flüssige Abfälle. Sowohl Abraum wie die zu Schlamm eingedickten Abwässer sind radioaktiv und werden offen auf Halden oder in Schlammbecken gelagert, ohne dass man bis heute weiss, wie man sie anders lagern könnte. Sie bilden dadurch eine permanente Gefahr für die meist indigenen Anwohner. Siebzig Prozent der Uranminen liegen auf den Territorien indigener Völker, was auch schon als „Laune der Natur“ bezeichnet wurde...

Laut IAEO befinden sich die grössten Uranerzvorkommen in den USA, in Niger, Australien, Kasachstan, Namibia, Südafrika, Kanada, Brasilien, der Ukraine und in Usbekistan. Nach gegenwärtigen Fördermengen ergibt sich folgende Rangfolge: Australien, Kanada, Russland, Niger, Namibia, Kasachstan, Usbekistan, Südafrika und USA.

Im Jahre 2006 wurden insgesamt 39'603 Tonnen Uran gefördert, der Verbrauch betrug gleichzeitig 66'500 Tonnen. Verursacht durch den geplanten Bau neuer Atomkraftwerke soll laut IAEO der Verbrauch bis 2030 auf jährlich 94'000 bis 122'000 Tonnen steigen. Die fünf grössten Lieferfirmen decken 70 Prozent des Bedarfs ab.

Das gewonnene Erz kommt in die Uranerzaufbereitungsanlage, auch Uranmühle genannt, wo es chemisch gereinigt wird. Die Schlämme (tailings), die dabei anfallen, lagert man in offenen, künstlich angelegten Becken, den Schlammabsetzanlagen, die über Jahrmillionen strahlen.

Schätzungen wie lange die sinnvoll abbaubaren Uranreserven reichen liegen zwischen 25 und 200 Jahren. Heute werden für die weltweit in Betrieb stehenden Reaktoren in der Regel 70 Jahre angegeben. Das Bayerische Wirtschaftsministerium geht von 37 Jahren aus. Bis im Jahre 2030 sollen zusätzlich gegen 400 weitere Reaktoren in Betrieb gehen, allein China plant den Bau von 40 Atomkraftwerken mit 60 Reaktoren. Das zur Verfügung stehende Uran dürfte also eher früher knapp werden, möglicherweise zeitlich parallel zu den Problemen mit der Erdölförderung. Inwieweit die Atomkatastrophe von Fukushima die Situation beeinflusst, ist im Moment (2015) noch offen.

Uran ist die mit Abstand marginalste Energiequelle, es erreicht nicht einmal 5% der gesicherten fossilen Vorräte. Damit entfällt die Atomenergie als Argument in der Diskussion um die Klimaveränderung. Das Festhalten an dieser Technologie verschlimmert die Situation sogar, weil von Seiten der (wirtschaftlich) interessierten Industrie alles unternommen wird, um Erneuerbare Energien und Stromeffizienz und damit die Energiewende zu bremsen.

Der Uranpreis ist sehr volatil: 35 US-Dollar pro Pfund im Juli 2015, 80 Dollar im Januar 2011, unter 30 Dollar Mitte 2014.

Weiter:
Uranabbau in Krasnokamensk
www.uranstory.ch